Najmanje 13 radnika poginulo je, a još sedam je povrijeđeno nakon što se urušio dio nelegalnog rudnika zlata na jugu Kolumbije. Tragedija se dogodila u srijedu poslijepodne u blizini grada Polikarpa, u provinciji Narinjo, gdje su desetine ljudi radile u potrazi za zlatom.
Prema svjedočenjima stanovnika, neposredno prije urušavanja čuo se zvuk koji je podsjećao na eksploziju. Radnici koji su se nalazili u otvorenom dijelu rudnika potom su ostali zarobljeni ispod zemlje i stijena. Lokalni zvaničnici, međutim, navode da je do smrtonosnog odrona došlo kao posljedica rudarskih aktivnosti.
Spasilačke ekipe odmah su upućene na mjesto nesreće, a u izvlačenju tijela korištena je teška mehanizacija. Nakon višesatne akcije, spasioci su uspjeli da izvuku žrtve iz ruševina.
Posebno potresan detalj tragedije jeste podatak da su četiri od 13 poginulih bili članovi iste domorodačke porodice. Lokalno stanovništvo navodi da je u rudniku redovno radilo oko 50 ljudi, među kojima je veliki broj pripadnika domorodačke zajednice Kviljasinga.
Nesreća je ponovo skrenula pažnju na opasnosti rada u nelegalnim rudnicima koji su rasprostranjeni širom Kolumbije. U takvim objektima radnici često rade bez odgovarajuće zaštitne opreme, nadzora i sigurnosnih standarda, dok se rudarska aktivnost odvija izvan zvaničnog sistema kontrole.
Kolumbija ima dugu tradiciju zanatskog i malog rudarstva. Prema procjenama koje prenosi BBC, između 200.000 i 400.000 ljudi u zemlji bavi se zanatskim rudarstvom, a brojne porodice zavise od prihoda koji ostvaruju prodajom zlata i drugog plemenitog kamenja.
Za siromašne zajednice, posebno u udaljenim ruralnim područjima, rudarenje često predstavlja jedan od rijetkih izvora prihoda. Upravo zbog toga zabrane ili zatvaranje nelegalnih rudnika često ne rješavaju problem u potpunosti, jer se stanovnici ponovo vraćaju kopanju u potrazi za zlatom.
Međutim, cijena takvog rada može biti smrtonosna. Urušavanja tunela, odroni zemlje, eksplozije i trovanja predstavljaju stalnu opasnost za rudare koji rade bez adekvatnih sigurnosnih uslova.
Kolumbijske vlasti posljednjih godina pokušavaju da suzbiju nelegalno rudarstvo, koje osim opasnosti po ljudske živote ostavlja ozbiljne posljedice i po životnu sredinu. Nelegalna eksploatacija zlata često je povezana sa krčenjem šuma, zagađenjem rijeka i upotrebom žive i drugih opasnih materija.
Tragedija kod Polikarpe tako je još jednom otvorila pitanje uslova u kojima rade hiljade ljudi širom Kolumbije. Dok je za mnoge stanovnike siromašnih područja rudnik posljednja mogućnost za zaradu, nedostatak nadzora i zaštite pretvara takva radna mjesta u mjesta sa izuzetno visokim rizikom po život.
