Na prvi pogled može podsjećati na slatkiš, energetsku pločicu ili čokoladni namaz, ali RUTF, odnosno „Ready-to-Use Therapeutic Food“, nema gotovo ništa zajedničko sa klasičnim slatkišima. Riječ je o posebno formulisanom terapijskom proizvodu namijenjenom djeci koja pate od teške akutne neuhranjenosti i kojem se već decenijama pripisuje važna uloga u spašavanju dječijih života širom svijeta.
Prema podacima UNICEF-a, više od 12 miliona djece mlađe od pet godina danas pati od teške akutne neuhranjenosti, odnosno severe wasting – najtežeg oblika pothranjenosti koji neposredno ugrožava život djeteta. Takva djeca imaju oslabljeni imunitet i mnogo su podložnija infekcijama, a kombinacija neuhranjenosti i bolesti može vrlo brzo dovesti do životno ugrožavajućeg stanja.
Upravo tu RUTF ima posebnu ulogu. Za razliku od klasične terapije koja je ranije zahtijevala dugotrajan boravak u bolnici, ova hrana omogućila je da se veliki broj djece bez medicinskih komplikacija liječi u vlastitom domu, uz redovne kontrole zdravstvenih radnika.
RUTF je energetski izuzetno bogata i nutritivno obogaćena hrana. Najčešće se proizvodi od paste od kikirikija, mlijeka u prahu, biljnih ulja, šećera, vitamina i minerala. Jedna kesica od oko 92 grama obezbjeđuje približno 500 kilokalorija, uz koncentrisanu količinu hranljivih materija potrebnih djetetu koje mora brzo nadoknaditi izgubljenu tjelesnu masu i obnoviti organizam.
Važna karakteristika RUTF-a jeste to što je spreman za upotrebu. Ne mora se kuhati, razrjeđivati ili miješati sa vodom, što je od posebnog značaja u područjima pogođenim ratovima, prirodnim katastrofama, siromaštvom ili nedostatkom pitke vode. Na taj način smanjuje se i rizik od kontaminacije hrane neispravnom vodom.
Još jedna prednost jeste što RUTF ne zahtijeva hlađenje. Proizvod može imati rok trajanja i do dvije godine, što omogućava njegovo skladištenje i transport na velike udaljenosti, čak i u područjima u kojima ne postoje adekvatni uslovi za čuvanje hrane.
Dijete RUTF može konzumirati direktno iz pakovanja, što zdravstvenim radnicima i humanitarnim organizacijama omogućava da terapiju distribuiraju velikom broju djece, uključujući i ona koja žive u teško dostupnim područjima.
Prema UNICEF-u, oko devet od deset djece koja dobijaju RUTF uspješno se oporavi, dok liječenje kod djece bez medicinskih komplikacija najčešće traje nekoliko sedmica. Uobičajeni terapijski period je oko četiri do šest sedmica, mada trajanje zavisi od zdravstvenog stanja, uzrasta i tjelesne težine djeteta.
Zanimljivo je da djeca ovu terapijsku hranu često prihvataju upravo zbog njenog slatkog, orašastog ukusa. To je jedna od karakteristika koja RUTF čini praktičnim za upotrebu, jer dijete ne mora primati lijek ili hranu putem medicinskih procedura kada za to nema potrebe.
RUTF je razvijen devedesetih godina, a UNICEF ga nabavlja i distribuira od 2000. godine. Uvođenje ove vrste terapijske hrane promijenilo je način na koji se liječi teška akutna neuhranjenost. Umjesto da se sva djeca upućuju u bolnice i ostaju tamo sedmicama, djeca bez ozbiljnih medicinskih komplikacija mogu dobiti terapiju kod kuće, dok se njihovo stanje prati kroz redovne zdravstvene kontrole.
Razmjeri proizvodnje danas su ogromni. UNICEF navodi da nabavlja gotovo 80 odsto svjetskih količina RUTF-a. Tokom 2023. i 2024. godine organizacija je prosječno isporučivala oko 955 miliona kesica godišnje, što je dovoljno za liječenje više od šest miliona djece sa teškom akutnom neuhranjenošću godišnje.
Ipak, činjenica da postoji relativno jednostavan i efikasan način liječenja ne znači da je problem neuhranjenosti riješen. Broj djece kojima je potrebna pomoć i dalje je ogroman, dok su ratovi, klimatske katastrofe, siromaštvo, poremećaji u lancima snabdijevanja i nedostatak novca za humanitarne programe dodatni izazovi.
UNICEF je u maju 2026. upozorio da više od 12 miliona djece širom svijeta i dalje pati od teške akutne neuhranjenosti, dok su konflikti, klimatski šokovi i pritisak na finansiranje humanitarne pomoći dodatno otežali obezbjeđivanje kontinuiranih količina RUTF-a.
Problem nije samo u tome koliko RUTF-a može biti proizvedeno, već i da li će novac za njegovu nabavku biti dostupan. UNICEF je u svom najnovijem izvještaju o tržištu i snabdijevanju naveo da proizvodni kapaciteti rastu, ali da finansirana potražnja i dalje nije dovoljna da pokrije sve potrebe. U 2024. godini UNICEF je isporučio oko 86.500 tona RUTF-a, što je bilo dovoljno za liječenje približno 6,2 miliona djece.
Zbog toga se sve veća pažnja posvećuje i proizvodnji RUTF-a u zemljama u kojima je potreba za ovom vrstom terapije najveća. Lokalna proizvodnja može skratiti vrijeme transporta, smanjiti troškove i rizike povezane sa međunarodnim lancima snabdijevanja, a istovremeno omogućiti uključivanje lokalnih proizvođača i poljoprivrednika u proces proizvodnje.
Važno je naglasiti i da RUTF nije zamjena za redovnu i raznovrsnu dječiju ishranu. Njegova svrha je terapijska – da pomogne djeci koja su već razvila tešku akutnu neuhranjenost da se oporave. Zbog toga se ne može posmatrati kao običan dodatak ishrani niti kao proizvod koji bi zdrava djeca trebalo da koriste bez medicinskog razloga.
Priča o RUTF-u zapravo je priča o tome koliko jednostavna inovacija može promijeniti način liječenja jedne od najopasnijih posljedica siromaštva, ratova i humanitarnih kriza. Mala kesica nutritivno guste hrane omogućila je da se terapija približi djetetu, umjesto da dijete uvijek mora putovati do bolnice.
Za dijete koje je zbog neuhranjenosti izgubilo snagu, međutim, ono što izgleda kao obična mala kesica hrane može predstavljati razliku između nastavka bolesti i početka oporavka. Zato UNICEF RUTF opisuje kao jednu od ključnih intervencija u borbi protiv teške dječije neuhranjenosti – proizvod koji je u posljednje tri decenije pomogao da se milioni djece liječe i prežive najteže posljedice akutne pothranjenosti.
